Zur Zeit der Französischen Revolution war das Kloster fast verlassen. Es wurde geschlossen und in ein Gefängnis umgewandelt, in das ursprünglich für Regimegegner aus den Reihen des Klerus angedacht war. Der Berg erhielt den Namen Mont Libre, was dem Verwendungszweck zweifellos Hohn sprach. Zwischen 15.000 und 18.000 Menschen saßen hier ein, auch einige wichtige politische Häftlinge wie Raspail und Barbès, bis ab 1836 eine Bewegung um Victor Hugo sich für die Wiederherstellung des ihrer Meinung nach architektonischen Schatzes von nationalem Rang einsetzte. 1863 erfolgte die Schließung des Gefängnisses. 1874 wurde der Mont-Saint-Michel zum Denkmal (Monument historique) erklärt.
Über diesen Seilzug wurde die Nahrung für die Gefangenen zum Kloster hinauf gebracht. Der Mechanismus funktionierte über eine Art Schlitten, der über die Außenmauer nach oben gezogen wurde.